El aclamado montañista nepalí-británico Nirmal “Nims” Purja, célebre por su hazaña de escalar los 14 picos más altos del mundo y por su aparición en el documental de Netflix '14 Peaks: Nothing Is Impossible', perdió la vida a los 43 años. Su fallecimiento ocurrió a causa de una avalancha en el Broad Peak, Pakistán, según confirmó Elite Exped, la empresa que él fundó y dirigía la expedición.
El célebre alpinista nepalí-británico Nirmal “Nims” Purja, figura destacada del montañismo de gran altitud y protagonista del documental de Netflix '14 Peaks: Nothing Is Impossible', falleció a los 43 años tras una avalancha ocurrida en el Broad Peak, en Pakistán. La noticia de su deceso fue confirmada el sábado por Elite Exped, la compañía de expediciones que Purja fundó y que estaba a cargo de la ascensión en el momento del incidente. A través de un comunicado, la empresa manifestó su “profunda tristeza” y corroboró que otros miembros de la expedición también perdieron la vida. Entre las víctimas identificadas se encuentran los guías nepalíes Pur Bahadur Gurung, conocido como “Yukta”, y Nima Sherpa.
La tragedia tuvo lugar el pasado jueves, cuando un grupo de diez escaladores intentaba alcanzar la cumbre del Broad Peak, la duodécima montaña más alta del planeta, con 8,051 metros de altura, situada en la cordillera del Karakórum, entre Pakistán y China. De acuerdo con las autoridades de Gilgit-Baltistán, la expedición mantuvo comunicación con los organizadores hasta horas antes de que una avalancha sorprendiera al grupo entre los campamentos II y III, a unos 6,600 metros de altitud. Las operaciones de búsqueda movilizaron helicópteros militares, drones y equipos especializados, además de la colaboración de montañistas paquistaníes y sherpas nepalíes que interrumpieron sus expediciones al cercano K2 para colaborar en el operativo. Sin embargo, las intensas nevadas, la escasa visibilidad y el riesgo de nuevas avalanchas dificultaron las labores de rescate. Las imágenes obtenidas por drones permitieron localizar varios cuerpos antes de que los rescatistas pudieran acceder a la zona. Hasta el momento, las autoridades paquistaníes también han confirmado los fallecimientos de la montañista estadounidense Sarah Mallory Geis, la omaní Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy y el nepalí Pur Bahadur Gurung, mientras continúan los esfuerzos para ubicar a otros integrantes de la expedición que permanecían extraviados.
Una leyenda del montañismo
Nacido en Nepal en 1983 y posteriormente con nacionalidad británica, Purja sirvió durante 16 años en las Fuerzas Armadas del Reino Unido, donde formó parte de los Queen’s Gurkha Engineers y más tarde se convirtió en el primer gurkha en unirse al Special Boat Service (SBS), una de las unidades de élite británicas. Su nombre alcanzó fama mundial en 2019 gracias al proyecto Project Possible, con el que escaló los 14 picos de más de 8,000 metros del planeta en tan solo seis meses y seis días, una proeza que transformó el alpinismo moderno. Esta gesta fue documentada en la producción de Netflix '14 Peaks: Nothing Is Impossible', estrenada en 2021, donde también abogó por un mayor reconocimiento al trabajo de los sherpas y montañistas nepalíes. Entre sus logros también se incluye haber sido parte del equipo que realizó el primer ascenso invernal al K2 en enero de 2021 y ser la primera persona en completar los 14 ochomiles tanto con oxígeno suplementario como sin él. Adicionalmente a su trayectoria deportiva, Purja impulsó iniciativas sociales a través de la Nimsdai Foundation, enfocadas en apoyar a comunidades de montaña y resaltar el rol de los guías de altura.
