El Telescopio Solar Daniel K. Inouye ha capturado las imágenes más detalladas hasta la fecha de la superficie solar, revelando por primera vez diminutos remolinos de plasma. Este hallazgo, publicado en Nature, podría ser crucial para entender el transporte y la liberación de energía en el Sol. Las observaciones ofrecen una visión sin precedentes de fenómenos magnéticos a pequeña escala en nuestra estrella.
El Telescopio Solar Daniel K. Inouye ha obtenido las representaciones visuales de mayor nitidez de la superficie visible del Sol, logrando identificar, por primera vez en esa zona de la estrella, pequeños vórtices de plasma. Estos podrían ser clave para descifrar cómo se traslada y se libera la energía solar. La investigación fue presentada por un grupo internacional de científicos en un estudio publicado el miércoles 5 de agosto en la revista científica Nature. Las observaciones lograron una resolución espacial de aproximadamente 19 kilómetros, suficiente para mostrar formaciones que hasta ahora no eran visibles con otros instrumentos.
Las imágenes corresponden a una zona magnéticamente activa cercana a una mancha solar. En ellas se observan bandas, ondulaciones y estructuras parecidas a torbellinos en los bordes de las concentraciones magnéticas de la fotosfera, la capa visible del Sol. Los expertos identificaron estas formaciones como inestabilidades de Kelvin-Helmholtz, un suceso que ocurre cuando dos flujos de líquido o gas se mueven a velocidades distintas y generan ondas y espirales en el punto de contacto. Aunque estas inestabilidades habían sido analizadas en otras partes de la atmósfera solar, su presencia en la fotosfera solo se había propuesto mediante modelos teóricos. Las nuevas observaciones constituyen la primera verificación experimental de este fenómeno en la superficie visible del Sol.
El investigador David Kuridze, uno de los autores principales del estudio, explicó que este descubrimiento permitirá comprender mejor la interacción entre los movimientos del plasma y los campos magnéticos en escalas muy reducidas. Las secuencias registradas muestran que estos remolinos aparecen con frecuencia en los límites de las concentraciones magnéticas. Según la investigación, este fenómeno facilita el transporte de masa, energía, movimiento y flujo magnético dentro de las regiones activas del Sol. Además, los movimientos podrían contribuir a entrelazar las líneas del campo magnético y a acumular energía que posteriormente puede ser liberada. Este proceso es importante para analizar sucesos como las erupciones solares, las eyecciones de masa coronal y el calentamiento de las capas superiores de la atmósfera solar. Entender estos mecanismos también puede mejorar el estudio del clima espacial, ya que las tormentas solares pueden afectar satélites, sistemas de comunicación, señales de navegación y redes eléctricas en la Tierra.
El Telescopio Solar Inouye se encuentra en la cima del volcán Haleakalā, en la isla de Maui, Hawái. Su espejo principal de cuatro metros lo convierte en el telescopio solar más grande y potente del mundo y le permite estudiar con gran precisión los procesos magnéticos que controlan la actividad del Sol.
