Una startup de Nueva York, Aircela, ha presentado una innovadora máquina capaz de sintetizar gasolina usando únicamente aire, agua y electricidad de fuentes renovables. Este dispositivo, ya demostrado públicamente, se perfila como una alternativa a los biocombustibles y una solución para quienes aún no adoptan vehículos eléctricos, ofreciendo un combustible compatible con motores actuales sin modificaciones.
Aircela, una empresa emergente con sede en Nueva York, ha revelado al mundo una máquina que produce gasolina a partir de aire, agua y electricidad renovable. El dispositivo, de tamaño considerable, ha sido exhibido en varias demostraciones públicas y busca posicionarse como una opción frente a los biocombustibles y una solución para aquellos que no están listos para la transición a vehículos eléctricos.
La compañía presentó su tecnología en 2025. Según reportó Popular Science, su CEO, Eric Dahlgren, enfatizó que no se trataba de un mero concepto. “No hemos construido un prototipo. Hemos construido una máquina que funciona”, afirmó. El objetivo de Aircela, fundada en 2019 por Eric y Mia Dahlgren, es que este combustible pueda usarse directamente en el tanque de cualquier automóvil de gasolina sin necesidad de modificar el motor.
El proceso, según sus creadores, se divide en tres etapas. Primero, un ventilador introduce aire en la máquina, que lo pasa por una red que retiene el CO2 y genera una solución líquida de carbono. Luego, un electrolizador separa esta solución y produce hidrógeno a partir de agua. Finalmente, un compresor combina ambos elementos para crear metanol, el cual se refina hasta convertirse en gasolina lista para usar. El resultado, conforme a las demostraciones de la compañía, es un combustible libre de azufre, etanol y metales pesados, compatible con los motores actuales sin requerir modificaciones.
El rendimiento actual es, por el momento, modesto. Cada máquina captura aproximadamente 10 kilogramos de CO2 al día y produce un galón de gasolina (unos 3,8 litros), con una capacidad de almacenamiento de hasta 17 galones (unos 65 litros) en el depósito, según el medio. Esto implica que no sería posible llenar el tanque de un coche en un solo día. Además, como señala Futurism, el proceso consume aproximadamente el doble de energía de la que finalmente se almacena en el combustible, lo que sitúa su eficiencia por debajo del 50%. A pesar de esto, Aircela sostiene que, utilizando paneles solares independientes, el costo eléctrico se mantendría por debajo de un dólar y medio por galón.
Dahlgren insiste en que su tecnología no compite con el coche eléctrico, sino que lo complementa en situaciones donde la sustitución del vehículo no es viable a corto plazo, como en el transporte de mercancías, las carreras de motor o en áreas con infraestructura eléctrica insuficiente. De hecho, el medio ABC7 indica que la compañía no planea fabricar máquinas más grandes para aumentar la producción de combustible, sino multiplicar el número de unidades, de manera similar al funcionamiento de un huerto solar.
Aircela ha recaudado cerca de 5,5 millones de dólares hasta la fecha, según datos de Pitchbook. Entre sus inversores se encuentran Chris Larsen, fundador de Ripple; Jeff Ubben, consejero activista de ExxonMobil; y Maersk Growth, el fondo de capital riesgo de la naviera danesa A.P. Moller-Maersk. Morten Bo Christiansen, responsable de transición energética de Maersk, explicó en un comunicado recogido por Carbon Herald que la naviera invirtió por el enfoque innovador de la startup y espera, con el tiempo, pasar de inversor a cliente. La tecnología se basa directamente en el trabajo del físico Klaus Lackner, pionero de la captura directa de aire y antiguo mentor de Dahlgren durante su doctorado en la Universidad de Columbia.
Aunque aún no se habla de un despliegue comercial, los primeros usos de esta máquina se enfocarían en clientes industriales, comerciales y áreas sin acceso a la red eléctrica, según Interesting Engineering. Aircela también ha mantenido negociaciones con varios fabricantes de automóviles, incluyendo Jaguar Land Rover, además de un fabricante estadounidense y otro alemán cuyos nombres no fueron revelados, según Observer. El precio de cada unidad podría oscilar entre 15.000 y 20.000 dólares, de acuerdo con Futurism, aunque Aircela confía en que la producción en serie reducirá el costo con el tiempo.
