La conectividad móvil está evolucionando más allá de las antenas terrestres, con los satélites de órbita baja permitiendo servicios básicos en zonas sin infraestructura convencional. En esta carrera, Starlink ya ofrece servicio y Amazon ha presentado un ambicioso plan para desplegar su propia red 'Direct-to-Device' y competir en el emergente mercado de la comunicación satelital directa a móviles.
Hasta hace poco, la pérdida de cobertura implicaba la desconexión total hasta encontrar una nueva antena terrestre. Sin embargo, esta situación está cambiando: los satélites de órbita baja ya pueden comunicarse directamente con ciertos teléfonos móviles, ofreciendo servicios esenciales donde la infraestructura convencional es inaccesible o falla. Esto no busca reemplazar las redes cotidianas, sino extender sus límites. En esta competencia, Starlink ya está operativa y Amazon ha delineado una estrategia a gran escala para intentar alcanzarla.
El plan de Amazon implica una solicitud a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos para la autorización del despliegue de hasta 5.105 satélites en órbita baja. Esta futura red, denominada Amazon Leo Direct-to-Device, se diseñaría para interactuar con móviles compatibles y dispositivos del Internet de las Cosas, utilizando bandas de espectro asignadas a Globalstar. Amazon proyecta iniciar el despliegue en 2028, lo que significa que la propuesta aún está sujeta a aprobación. Sus objetivos incluyen voz, datos, mensajería, vehículos conectados y operaciones remotas fuera del alcance de las redes tradicionales.
Es importante destacar que esta no es la misma constelación de banda ancha que Amazon ya está desplegando. El sistema D2D funcionaría en conjunto con esa constelación, pero su misión sería distinta: conectarse directamente con móviles compatibles, a diferencia del servicio de banda ancha actual que requiere terminales específicos como Leo Nano, Leo Pro o Leo Ultra. Amazon ya cuenta con más de 390 satélites de su primera red en órbita y espera comenzar a ofrecer servicio fijo durante 2026.
La red se estructuraría en cinco capas, distribuyendo la constelación a 510, 540, 560, 570 y 580 kilómetros de altura para ampliar la cobertura en latitudes medias, altas y cercanas a los polos. La comunicación con los dispositivos se realizaría mediante las bandas L y S, mientras que los enlaces con tierra operarían a través de Ka y V. El diseño contempla que cada satélite incorpore procesamiento de señales, conexiones ópticas y haces digitales. Amazon estima una vida útil de seis a ocho años antes de descenderlos a 360 kilómetros para su retirada natural.
La clave de este proyecto reside en Globalstar. Amazon no pretende construir esta nueva red completamente desde cero. En abril, la compañía acordó adquirir al operador satelital por aproximadamente 11.600 millones de dólares, una operación que se espera cerrar en 2027 e incluye espectro autorizado, infraestructura y las constelaciones HIBLEO y C-3. Estos activos operarían de manera coordinada con los sistemas de Amazon Leo. Además, Globalstar mantiene un acuerdo a largo plazo con Apple, que utiliza sus satélites para servicios disponibles en determinados modelos de iPhone y Apple Watch, abarcando desde mensajería hasta asistencia en carretera.
Esta tecnología ya está en uso. Los incendios forestales cerca de Madrid sirvieron como ejemplo concreto. Starlink confirmó que proporcionaba conectividad gratuita por SMS a clientes de MasOrange y Movistar en las zonas afectadas, siempre que usaran smartphones LTE compatibles. Los teléfonos podían conectarse automáticamente a Starlink Mobile cuando la red terrestre no estaba disponible, aunque el servicio era más eficiente con una vista despejada del cielo. Movistar, Orange y Vodafone también anunciaron la activación de conectividad satelital de emergencia para mantener las comunicaciones.
Starlink lleva ventaja en este ámbito. A finales de 2025, su servicio de conexión directa a móviles había alcanzado 22 países y seis continentes, según Teslarati. La publicación indicaba que la red superaba los 650 satélites, con 27 operadores asociados y más de seis millones de clientes mensuales. En contraste, Amazon planea iniciar su despliegue en 2028, siempre que obtenga las autorizaciones necesarias. Por lo tanto, lo que se observa no es solo una carrera por desplegar más satélites, sino por extender la cobertura móvil más allá de las antenas terrestres.
