Estados Unidos está implementando una controvertida iniciativa para combatir los tiroteos escolares mediante el uso de drones equipados con sistemas no letales. Desarrollados por Mithril Defense, estos dispositivos están diseñados para desplegarse rápidamente y neutralizar amenazas con luces estroboscópicas, gas pimienta o embestidas, generando debate sobre su eficacia y seguridad en entornos educativos.
Aunque a menudo se les considera dispositivos de entretenimiento, los drones han experimentado un crecimiento significativo en los últimos meses. Mientras que en otros lugares se utilizan para tareas diversas como grabar carreras de Fórmula 1, entregar paquetes en China, combatir incendios con misiles de agua o frenar la gripe aviar con láseres en Japón, en Estados Unidos se les está entrenando con un propósito diferente: ayudar a reducir a los tiradores en escuelas e institutos.
Es notable la inversión de dinero e ingenio en EE. UU. para abordar este problema específico del país. Después de soluciones como arcos de detección en las puertas o mochilas transparentes, ahora se proponen drones capaces de realizar placajes, lanzar gas pimienta y cegar a un tirador, lo que plantea numerosas interrogantes.
A corto plazo, al menos nueve escuelas en tres estados (cinco en Georgia, tres en Florida y una en Colorado) contarán con cajas de almacenamiento que albergarán drones de distintos tipos, armados con sistemas no letales.
Estos drones son una creación de Mithril Defense, una empresa con sede en Austin, Texas. Están diseñados para desplegarse rápidamente y actuar en los primeros segundos de un tiroteo, atacando al tirador con luces estroboscópicas, sirenas, gel pimienta o, directamente, embistiéndolo a una velocidad aproximada de 190 km/h.
Según los informes, los primeros 120 segundos de un tiroteo son cruciales, ya que es cuando ocurre la mayor parte de los disparos. Desde la tragedia de Columbine en 1999, casi 400.000 estudiantes han experimentado violencia armada en escuelas, con decenas de tiroteos al año. Este programa de Mithril Defense será un proyecto piloto con una inversión de 557.000 dólares en Florida y aproximadamente 500.000 dólares en Georgia. Esta es una suma considerable en un sector que mueve miles de millones de dólares anualmente en seguridad para colegios e institutos.
Ahora surgen las preguntas y las polémicas. La primera es quién los activa y cómo se pilotan. El CEO de Mithril mencionó en The Washington Post que la inspiración para crear el programa fue un tiroteo en una escuela primaria de Texas en 2022, donde dos maestros y 19 estudiantes fueron asesinados. La policía no pudo ingresar a las aulas durante más de una hora, lo que agravó la situación. Por lo tanto, los profesores tendrán un botón de pánico en cada aula. En ese momento, pilotos a distancia desde el centro de control de Mithril en Austin se encargarán de pilotar los drones por las instalaciones en busca de los agresores. En un video se observa cómo la policía debe abrir las puertas para que entren los drones, aunque también existe un modelo que rompe ventanas directamente.
Hay dudas sobre cuándo se deben activar y qué sucede si los drones dañan a un alumno inocente. Respecto a lo primero, el CEO de la empresa de seguridad afirma que no están pensados para activarse en una pelea entre alumnos, pero sí si uno de ellos saca un cuchillo.
Aunque el programa se llevará a cabo, en The Washington Post, maestros y miembros del Consejo de Defensa de la Seguridad Escolar han expresado preocupación sobre lo que ocurriría con falsas alarmas o situaciones límite en las que los operarios a distancia podrían confundir a alumnos o miembros de la policía con agresores.
Además, los drones no son autónomos y dependen de la conexión WiFi. Aunque los colegios pueden estar preparados, sigue habiendo puntos más sensibles donde la conexión podría no fallar, pero sí presentar una mayor latencia que cause accidentes con estos dispositivos, lo que podría resultar en un ataque a un inocente.
De hecho, como también señala The Washington Post, Mithril no es la primera empresa con esta idea. Axon Enterprise ya lo intentó, armando drones con pistolas eléctricas, pero la junta ética de la empresa renunció en masa por temor a que los drones aturdieran a inocentes o, incluso, que pudieran ser hackeados.
Lo curioso es que se está invirtiendo una gran cantidad de dinero que va a parar a bolsillos de empresas privadas para algo de lo que no se tiene mucha seguridad sobre cómo funcionará, cuando los propios miembros de los sistemas de seguridad de institutos y escuelas señalan que lo más efectivo es controlar los accesos y cerrar las puertas exteriores durante la jornada. Afortunadamente, en la mayoría de países del mundo no existe este problema.
