Russell M. Nelson, el presidente de mayor edad en la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ha fallecido a los 101 años en Salt Lake City. Asumió la presidencia en 2018 y lideró la iglesia a través de cambios significativos. Su mandato estuvo marcado por transformaciones, controversias y un legado tanto en el ámbito religioso como en el médico.
La portavoz de la iglesia, Candice Madsen, confirmó que Russell M. Nelson, presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, murió el sábado por la noche a la edad de 101 años en su residencia de Salt Lake City.
Nelson, quien ostentaba el título del presidente más longevo en la historia de la fe comúnmente conocida como la Iglesia Mormona, se convirtió en presidente en 2018 tras décadas de servicio en las más altas esferas del liderazgo eclesiástico. Fue miembro del Quórum de los Doce Apóstoles desde 1984 y sucedió a Thomas S. Monson tras su fallecimiento.
Durante su liderazgo, Nelson impulsó cambios de gran alcance. En 2018, promovió el abandono de los términos “mormón” y “SUD”, favoreciendo el uso del nombre completo de la iglesia. También revirtió políticas que restringían a los miembros LGBTQ+, aunque mantuvo la postura doctrinal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Bajo su presidencia, la iglesia finalizó su histórica relación con los Boy Scouts of America y estableció su propio programa para jóvenes, buscando una estructura que se ajustara mejor a sus valores y que tuviera un alcance global, especialmente para los miembros fuera de los Estados Unidos.
Además, fomentó una mayor diversidad en el liderazgo, incluyendo a representantes no estadounidenses en los órganos de toma de decisiones, y fortaleció las alianzas con organizaciones como la NAACP, en un esfuerzo por promover una mayor inclusión racial.
El período de Nelson al frente de la iglesia también se vio afectado por críticas relacionadas con el manejo de denuncias de abusos sexuales. Una investigación periodística reveló que la línea de denuncias de la iglesia podría estar dirigiendo los casos a abogados en lugar de a las autoridades, una acusación que la institución ha negado, reafirmando su compromiso con la protección de los niños.
Asimismo, enfrentó cuestionamientos por prácticas como las entrevistas privadas entre menores y líderes eclesiásticos adultos, lo que condujo a modificaciones en las directrices internas para permitir la presencia de un adulto acompañante.
Antes de dedicarse a la religión a tiempo completo, Nelson tuvo una destacada carrera como cirujano cardíaco, participando en el desarrollo de la primera máquina corazón-pulmón y realizando cirugías pioneras en su país. Se graduó como médico a los 22 años y sirvió en el Ejército durante la Guerra de Corea.
Nelson fue reconocido tanto por su precisión quirúrgica como por su estricta adhesión a la doctrina religiosa, defendiendo lo que él llamaba la “senda del convenio”, el camino espiritual de los fieles.
Estuvo casado con Dantzel White, con quien tuvo diez hijos. Tras su fallecimiento en 2005, se casó con Wendy Watson en 2006.
Aunque aún no se ha realizado un anuncio oficial, se espera que su sucesor sea Dallin H. Oaks, el primer consejero en la Presidencia de la Iglesia y el miembro con más antigüedad en el Quórum de los Doce Apóstoles, de acuerdo con el protocolo institucional.
