Las selecciones de Francia e Inglaterra, ambas favoritas que no lograron avanzar a la final de la Copa del Mundo, se medirán en un partido por el tercer puesto que ninguna deseaba disputar. Este encuentro representa una oportunidad para redimir el honor y, para algunos jugadores, la posibilidad de obtener galardones individuales, a pesar de la decepción de no jugar por el título mundial.
Francia e Inglaterra concuerdan en un punto: ninguna de las dos naciones anhelaba jugar este sábado. El equipo francés se había perfilado como un contendiente principal para levantar el trofeo de la Copa del Mundo. Por su parte, el conjunto inglés estuvo a punto de finalizar una sequía de décadas sin un campeonato mundial, desde su victoria en 1966. Ambas escuadras se quedaron a un solo encuentro de alcanzar sus metas finales al ser derrotadas en las semifinales. Así, en vez de participar en la final del domingo, donde Argentina y España lucharán por el campeonato, Inglaterra y Francia se enfrentarán en un partido de consuelo por la tercera posición.
“Ninguno de nosotros quería participar en este encuentro por el tercer puesto”, afirmó el defensa francés Ibrahima Konate. “Sin embargo, no tenemos otra alternativa, debemos jugar. Francia e Inglaterra comparten una rica historia conjunta. Y sí, esperamos con ansias el partido de mañana y veremos qué sucede”.
Aunque el partido ofrecerá poco más que triunfos morales, podría brindarle al técnico Thomas Tuchel la oportunidad de restaurar la confianza, después de que el entrenador de Inglaterra recibiera fuertes críticas por sus decisiones tácticas en la derrota por 2-1 de los Tres Leones contra Argentina en semifinales.
La estrella francesa Kylian Mbappé aún mantiene la posibilidad de obtener la Bota de Oro, un reconocimiento que se entrega al máximo goleador del certamen. Mbappé ha anotado ocho goles, igualando al argentino Lionel Messi en la cima de la tabla de goleadores del torneo. Messi posee una ventaja en el desempate con cuatro asistencias frente a las tres de Mbappé. Los futbolistas ingleses Harry Kane y Jude Bellingham también están en la contienda, con seis goles cada uno.
El seleccionador de Francia, Didier Deschamps, indicó que Mbappé está disponible para el partido del sábado, pero adelantó que realizará modificaciones en su formación inicial habitual. “Tenemos un partido por el tercer puesto, y existe una obligación. Tenemos responsabilidades. Yo tengo responsabilidades, mi cuerpo técnico tiene responsabilidades y los jugadores también. Tenemos el deber de portar esta camiseta por todos los franceses que nos apoyan”, declaró Deschamps.
Este también marcará el último encuentro de Deschamps como entrenador de Francia, tras catorce años al frente del equipo. Konate comentó que los jugadores franceses desean brindarle una última victoria al seleccionador.
