Un estudio exhaustivo de la Universidad Queen Mary de Londres ha analizado miles de canciones pop desde 1960 hasta 2023, revelando una tendencia preocupante: las letras se han vuelto significativamente más deprimentes y centradas en vicios. Esta investigación, publicada en Nature, sugiere que la música popular no solo refleja nuestras emociones, sino que también documenta la evolución de los valores culturales y las narrativas morales a lo largo de las décadas.
¿Qué revela la música que escuchamos sobre nosotros y, como sociedad, la música que se produce? Un equipo de científicos de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL) ha buscado respuestas a estas preguntas y otras, examinando decenas de miles de canciones lanzadas entre 1960 y 2023. El resultado es un extenso estudio, recientemente publicado en Nature, que presenta una conclusión intrigante: en las últimas seis décadas, el pop se ha vuelto más melancólico. La pregunta evidente es: ¿Por qué?
La música es mucho más que una simple expresión artística; es una potente fuerza capaz de modificar nuestro estado de ánimo. Conscientes de esta influencia, un grupo de investigadores, incluyendo a Vjosa Preniqui de la Universidad Queen Mary, emprendió un estudio particular: analizar las letras de miles de canciones populares para entender sus temáticas.
El equipo analizó más de 380.000 canciones publicadas entre 1960 y 2030. Para ser más precisos, los investigadores trabajaron con dos grandes bases de datos musicales. La primera contiene más de 377.000 canciones con letras en inglés lanzadas entre 1960 y 2010, que se han incorporado a la base de datos WASABI. La segunda incluye 5.500 canciones extraídas de las listas de Billboard, cubriendo un período más amplio desde principios de los años 60 hasta 2023.
Para gestionar esta vasta colección musical, los investigadores emplearon inteligencia artificial y técnicas de análisis del lenguaje. Se enfocaron en un aspecto muy específico de las canciones: no les interesaba tanto la armonía, instrumentación, ritmo o complejidad de las composiciones, sino sus letras. La atención se centró en el lenguaje, el contenido emocional y su relación con la moralidad. Es decir, ¿de qué trataban las canciones? ¿De lealtad, decencia y amistad, o de conflictos, engaños y rebeldía? El objetivo, como explican Preniqui y sus colegas en su artículo, es examinar "la evolución de las expresiones morales en las letras de la música pop" durante seis décadas. Aunque pueda parecer abstracto, los investigadores prestaron atención a diez grandes tópicos atemporales: 'cuidado', 'daño', 'justicia', 'trampa', 'lealtad', 'traición', 'autoridad', 'subversión', 'pureza' y 'degradación'. También analizaron el género del artista: si era un hombre, una mujer o un grupo mixto.
Lo que descubrieron es que la música popular actual es considerablemente más oscura que la que escuchaban generaciones anteriores. Al comparar las letras de los años 60 con las más recientes, Preniqui y sus colaboradores confirmaron que se han vuelto "cada vez más negativas". "Nuestros resultados revelan un aumento de los vicios morales y un descenso en las expresiones de virtudes, junto con un incremento del sentimiento negativo, la ira y el asco", explican en el artículo de Nature. En resumen, hoy es mucho más común encontrar canciones que abordan infidelidades, heridas o degradación que en los años 60, cuando era más frecuente cantar sobre la pureza o el apoyo mutuo. "Este cambio, que se extiende hasta la década de 2020 y varía según el género de los artistas, subraya que las expresiones orientadas a los vicios y cargas de emotividad han ganado cada vez más protagonismo en las letras de la música mainstream", concluye el estudio.
La investigación proporciona algunas cifras que ayudan a entender mejor esta transformación. En WASABI, las letras relacionadas con la degradación aumentaron un 52%, las asociadas a daños un 49% y las referidas a engaños un 48%. Las menciones a actos subversivos también subieron un 41%. En las listas de Billboard, que extienden el análisis hasta 2023, el panorama no es muy diferente: las referencias a engaños se dispararon cerca de un 71%, a la degradación un 62%, a la subversión un 50% y a las heridas un 36%.
Si nos centramos en las letras que tratan sobre comportamientos 'virtuosos', la tendencia es la opuesta: las canciones que hablan de cuidar a otros se redujeron un 24%, las dedicadas a la pureza un 12% y las de lealtad un 11%. De nuevo, la tendencia es similar en WASABI y Billboard. Los investigadores sí notaron diferencias en función del género del artista (los hombres y grupos mixtos parecen más inclinados a las letras negativas) o géneros musicales, aunque estos últimos datos deben interpretarse con cautela debido a posibles desequilibrios en las muestras analizadas.
Los autores del estudio argumentan que su investigación nos ayuda a comprender tanto la evolución de la música popular como nuestras propias obsesiones. "La música es mucho más que entretenimiento; es una de las formas en que las sociedades narran sus propias historias. Al analizar las letras de las canciones a lo largo de varias décadas, podemos observar cómo evolucionan la expresión emocional y las narrativas morales con el tiempo", reflexiona Preniqui. "Lo que descubrimos fue un cambio gradual que se apartaba del lenguaje asociado a virtudes como el cuidado y la decencia para orientarse hacia temas que reflejan el conflicto, el daño y otras preocupaciones morales. Estos patrones dependen de varios factores, como el género musical y el impacto, pero ofrecen una perspectiva fascinante sobre la evolución de los valores culturales y la expresión emocional".
