Ante los devastadores incendios en Madrid, Ávila y Toledo, que han dejado a miles de personas sin comunicación, Starlink ha activado un servicio de conectividad satelital gratuita. Esta iniciativa permite a los usuarios de MasOrange y Movistar enviar SMS directamente desde sus móviles, incluso con las redes terrestres inoperativas, ofreciendo un salvavidas crucial en la emergencia.
Los incendios que asolan la Comunidad de Madrid, Ávila y Toledo han generado una situación crítica para miles de familias. La cifra de personas evacuadas y confinadas se acerca a las 100.000, y un problema adicional ha sido la interrupción de las comunicaciones. Frente a esta situación, Starlink ha informado a los usuarios que podrán conectar directamente con los teléfonos móviles de los afectados a través de sus satélites, sin necesidad de antenas o aplicaciones adicionales.
El fuego ha destruido antenas y tendidos de fibra óptica, además de generar interferencias que han complicado aún más las comunicaciones en las áreas afectadas. Mientras Movistar, Orange y Vodafone trabajaban para restablecer sus redes, se confirmó que muchos usuarios empezaban a observar un cambio en sus redes. Varias personas aseguraban ver la red de “Orange Space X” en la interfaz de sus teléfonos móviles.
La propia Starlink lo confirmó a través de su cuenta oficial en X, asegurando que "Starlink Mobile está proporcionando conectividad gratuita a los clientes de MasOrange y Movistar en las regiones afectadas por los incendios forestales cerca de Madrid". Lo mismo ocurre con Movistar, Orange y Vodafone, operadoras que han confirmado en sus redes la activación de este servicio satelital de emergencia. La compañía explica que las familias, comunidades y empresas con teléfonos LTE compatibles pueden seguir comunicándose por SMS aunque las redes terrestres no funcionen, ya que los móviles se conectan automáticamente a esta red satelital. Sin embargo, advierten que el servicio "funcionará mejor con una vista despejada del cielo", ya que requiere conexión directa con los satélites en órbita baja.
Según fuentes, Orange llevaba meses realizando pruebas en Valladolid para ofrecer cobertura móvil por satélite directamente a terminales convencionales, gracias a un permiso especial del Ministerio para utilizar sus frecuencias terrestres desde el espacio. Todo indica que esta tecnología en fase de pruebas se ha adelantado y activado de urgencia mediante un acuerdo entre el Ministerio, Orange, Movistar y Starlink, abriendo la señal también a otros operadores en modo roaming para proporcionar cobertura en la zona del incendio.
El servicio no permite navegar por internet ni realizar llamadas. Su capacidad se limita al envío de SMS y a un uso muy restringido de datos. No obstante, en una situación de emergencia, esta mínima conexión puede ser crucial, permitiendo avisar que se está a salvo, coordinar una evacuación o que los equipos de rescate localicen a alguien, justo cuando las torres de telefonía tradicionales han quedado inutilizadas por el fuego. A falta de alternativas europeas, Starlink se posiciona como una de las soluciones más eficaces para obtener conexión satelital en entornos domésticos. Actualmente existen varias agencias europeas que están lanzando satélites a la órbita baja terrestre, aunque la mayoría de los proyectos no están orientados a ofrecer conexión a Internet a nivel comercial, sino que son constelaciones especializadas para empresas, gobiernos, operadoras, defensa o aviación. Algunos nombres propios conocidos son OneWeb, la luxemburguesa SES o Hispasat, siendo esta última un actor relevante en España, Portugal y Latinoamérica.
Todas estas iniciativas comienzan a desarrollarse, pero a un ritmo y eficacia aún muy inferiores a los de SpaceX. Esto provoca que en situaciones de emergencia, como la que están experimentando miles de familias en España con los incendios, la comunicación dependa de una compañía totalmente privada. De ahí la importancia de que exista una alternativa europea y desvinculada del control de una empresa privada del calibre de SpaceX, como parte de la estrategia de soberanía tecnológica del continente.
Starlink ya había recurrido a esta misma modalidad de conectividad gratuita en otras catástrofes, como el terremoto que afectó a Venezuela hace unas semanas. En España, por el momento, el servicio se mantiene como una medida de emergencia y no como un lanzamiento comercial. Orange ya tenía previsto comercializar esta tecnología en el futuro, pero su despliegue real como red pública ha llegado antes de lo esperado, impulsado por la magnitud del incendio. Restará ver si, una vez controladas las llamas, el servicio se retira o si esta crisis acelera su salida definitiva al mercado.
