La legendaria epidemia de baile de Estrasburgo de 1518, que supuestamente vio a cientos de personas danzar hasta la extenuación, ha sido objeto de revisión histórica. Investigaciones recientes, basadas en fuentes primarias, cuestionan la magnitud y los detalles dramáticos transmitidos por la cultura popular. Se busca esclarecer los números reales de afectados y las acciones de las autoridades, así como la verdadera causa de este peculiar fenómeno.
La epidemia de Estrasburgo en 1518 es un evento histórico que ha generado numerosas leyendas. Los relatos populares sugieren que entre 50 y 400 personas bailaron ininterrumpidamente durante días en las calles de la ciudad. Las crónicas más dramáticas, aunque posteriores, incluso afirman que esta danza frenética provocaba la muerte de hasta 15 individuos diariamente.
Existen dudas significativas sobre estas cifras. La historiadora Élisabeth Clementz ha emprendido la tarea de revisar los acontecimientos con precisión, consultando las fuentes más antiguas disponibles. Un ejemplo clave es el registro del 15 de julio de 1518, donde el escribano Sebastian Brant documentó el caso de una mujer afligida por el "mal de San Vito", quien no podía dejar de bailar y, según se dice, contagió su 'ritmo' a otros.
Este primer caso ha sido históricamente asociado con el nombre de "Frau Troffea", aunque es casi seguro que esta denominación es una invención posterior. Fue ideada por el médico Paracelso, quien bautizó a la mujer con un término griego que significa "la que hace girar", pero que no parece tener mayor relevancia histórica.
Además de la invención del nombre, también hay discrepancias con el número de casos que han llegado hasta la actualidad. Al revisar la documentación disponible, no se encuentran registros de muertes de pacientes ni un recuento masivo de enfermos. Los únicos datos que se poseen son algunos nombres de familias que solicitaron ayuda económica a las autoridades.
Lo relevante es que, de acuerdo con los registros de Brant, el número de personas bailando día y noche apenas superaba las cincuenta. Esta cifra difiere considerablemente de las 400 personas que se mencionan en la cultura popular.
El origen de estos datos es crucial, ya que su distorsión a lo largo del tiempo indica la necesidad de identificar dónde se produjo el error. Estas cifras no provienen de ningún documento fechado en 1518, sino de una crónica escrita en 1580, más de seis décadas después de los sucesos. Además, hubo que esperar un siglo más para que otro autor añadiera el detalle de que algunos fallecieron durante este baile.
Otro error histórico importante se relaciona con la reacción del Ayuntamiento de Estrasburgo. Algunos académicos y medios divulgativos han sostenido que las autoridades locales agravaron el brote al reunir a los bailarines en plazas públicas y montar tarimas en los mercados. Sin embargo, las pruebas encontradas en los archivos no respaldan esta afirmación. Al parecer, a los enfermos no se les subió a ningún escenario público. En su lugar, las autoridades optaron por aislarlos en diferentes salas para prevenir más contagios.
Una vez aclarados los datos exagerados, es fundamental comprender por qué la gente experimentaba esta necesidad incontrolable de bailar. Durante décadas, se atribuyó la causa a una intoxicación por ergotina, presente en el cornezuelo del centeno, pero esta hipótesis ha sido descartada hoy en día.
La hipótesis dominante en la psiquiatría es la "enfermedad psicógena colectiva". Existe literatura previa que sugiere que, antes del año 1900, eran relativamente comunes los episodios masivos de agitación psicomotora y disociación, provocados por entornos de extrema tensión y estrés.
