Tony Butala, cofundador del icónico trío The Lettermen y figura clave en la música de los años 60, falleció el domingo a los 87 años. Su muerte fue confirmada por la banda, que destacó su legado como un miembro fundamental y galardonado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Butala, cuyas armonías vocales definieron el sonido del grupo, deja un importante vacío en la industria musical.
Tony Butala, cofundador del aclamado trío The Lettermen, nominado al Grammy, cuyas distintivas armonías vocales los catapultaron a la fama como uno de los grupos más influyentes de la década de 1960, falleció el domingo a la edad de 87 años.
Tracy Clark, la coordinadora de prensa de la banda, confirmó el deceso de Butala a la agencia Associated Press. Además, compartió un comunicado oficial emitido por el grupo.
«Hemos perdido a un miembro fundamental de la familia de The Lettermen», expresaba el comunicado. «Con profunda tristeza anunciamos el reciente fallecimiento de Tony Butala, miembro fundador del grupo musical internacional “The Lettermen” y galardonado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Nuestras más sentidas condolencias y oraciones están con sus hijos, nietos, hermanos, el amor de su vida, toda la organización Lettermen y todos los que lo conocieron y amaron».
No se ha hecho pública la causa de su muerte. No se llevará a cabo un velatorio abierto al público. Los detalles sobre las ceremonias conmemorativas que se realizarán en Wisconsin y California serán comunicados en una fecha posterior.
Nacido en Sharon, Pensilvania, en 1938, la trayectoria artística de Butala comenzó desde su niñez. Empezó a cantar profesionalmente a los 7 años, debutó en la radio KDKA de Pittsburgh a los 8 y, a los 10, se trasladó con su madre a Los Ángeles, donde se integró al Coro de Niños Mitchell y participó en películas clásicas como “White Christmas”, “Peter Pan”, “La guerra de los mundos” y “On Moonlight Bay”.
Hacia finales de los años 50, Butala fundó The Lettermen junto a Jim Pike y Bob Engemann. El éxito no se hizo esperar: su primer gran logro fue la interpretación de “The Way You Look Tonight” de Fred Astaire en 1961, que alcanzó la posición número 13 en la lista Billboard Hot 100. En 1962, fueron nominados a un premio Grammy. En la misma ceremonia, también recibieron la prestigiosa nominación a mejor artista revelación.
Durante la década siguiente, The Lettermen lograron posicionar 19 canciones adicionales en las listas de Billboard. Dos de sus temas llegaron al Top 10: “When I Fall in Love” de 1962 y el popurrí “Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes off You”, nominado al Grammy en 1968. Su último éxito en las listas fue “Everything is Good About You” en 1971.
El aclamado conjunto realizó giras constantes, presentándose en universidades de todo el país y en escenarios alrededor del mundo. Butala era el último integrante original del trío en vida: Pike falleció en 2019 a los 82 años debido a complicaciones del Parkinson. Engemann había fallecido en 2013.
A lo largo de sus décadas de trayectoria, The Lettermen experimentaron diversas formaciones, incorporando nuevos miembros a medida que otros se retiraban, pero siempre manteniendo la estructura de un trío para conservar su característico sonido de tres voces. La formación actual está compuesta por Donovan Tea, Bobby Poynton y Rob Gulack.
Butala se retiró de los escenarios en 2019. Y en el año 2020, Butala y The Lettermen fueron honrados con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
«Tony era una persona muy sociable», concluía el comunicado oficial de la banda. «Su vida fue un ejemplo vivo de talento, perseverancia y refinamiento. Pero, sobre todo, su mayor alegría era entretener y compartir su música con el público de todo el mundo».
