Un equipo de astrónomos ha identificado un planeta errante, denominado Cha 1107-7626, exhibiendo un crecimiento inusualmente rápido. Este planeta, ubicado a 620 años luz de la Tierra, posee una masa significativa y está rodeado por un disco de gas y polvo. Las observaciones recientes revelan una tasa de crecimiento récord, ofreciendo valiosa información sobre la formación y evolución de los planetas jóvenes.
Un equipo de astrónomos anunció el hallazgo de un planeta errante, es decir, que no orbita ninguna estrella, con un crecimiento explosivo y sin precedentes, algo nunca antes visto en un planeta de este tipo.
El planeta, llamado Cha 1107-7626, se encuentra a 620 años luz de la Tierra en la constelación de Chamaeleon, y tiene entre cinco y diez veces la masa de Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar. Aunque tiene entre 1 y 2 millones de años, en términos astronómicos sigue siendo un bebé, comparado con los 4.500 millones de años de los planetas de nuestro sistema solar.
Cha 1107-7626 está rodeado por un disco de gas y polvo, del cual sigue absorbiendo material mediante un proceso llamado acreción. Observaciones recientes realizadas con el Very Large Telescope en Chile y el Telescopio Espacial James Webb mostraron que el planeta está creciendo aproximadamente ocho veces más rápido que hace unos meses, a una tasa récord de 6.600 millones de toneladas por segundo.
Según los investigadores, esta es la velocidad de crecimiento más alta registrada en cualquier planeta y ofrece una visión única de cómo se forman y evolucionan los planetas jóvenes.
Un planeta que se comporta como una estrella
El estudio también reveló que el planeta presenta actividad magnética similar a la de las estrellas, lo que podría explicar su rápido crecimiento. Esto desafía la idea tradicional de que solo las estrellas jóvenes muestran episodios de acreción tan intensos.
Los astrónomos creen que Cha 1107-7626 se formó de manera similar a una estrella, a partir del colapso de una nube gigante de gas y polvo, en lugar de haberse formado alrededor de un sol y luego ser expulsado de su órbita.
Observaciones y descubrimientos recientes
El planeta fue detectado por primera vez en 2008, y desde entonces ha sido monitoreado con diversos telescopios. Entre abril y mayo de este año, Cha 1107-7626 tenía una acreción constante, pero entre junio y agosto experimentó un estallido de crecimiento que sorprendió a los astrónomos.
Los telescopios también detectaron cambios en la composición química del disco alrededor del planeta, como la aparición de vapor de agua, algo que hasta ahora solo se había observado en discos alrededor de estrellas jóvenes.
Por qué es importante
El hallazgo ayuda a comprender mejor la formación de planetas errantes, cuerpos que son difíciles de detectar porque son muy tenues y alejados. Los nuevos telescopios que entrarán en funcionamiento en los próximos años, como el Telescopio Extremadamente Grande en Chile y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, permitirán estudiar estos mundos de forma más detallada y entender si este tipo de crecimiento acelerado es común.
“Ver un comportamiento típico de estrella en un planeta joven e independiente es sorprendente”, dijo el astrónomo Ray Jayawardhana. “Estos resultados nos muestran que algunos planetas gigantes se forman casi como si fueran estrellas y experimentan episodios de crecimiento intensos durante su infancia”.
