Nueve infantes menores de un año han perdido la vida en Panamá a causa del virus respiratorio sincitial (VRS), mientras 48 niños permanecen en cuidados intensivos. El Ministerio de Salud ha reportado un aumento significativo de casos durante la temporada de lluvias, periodo en el que este patógeno circula con mayor intensidad en el país, afectando principalmente a los grupos más vulnerables como los bebés.
Al menos nueve niños menores de doce meses han muerto en Panamá debido al virus respiratorio sincitial (VRS), y cuarenta y ocho pequeños se encuentran hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos del Hospital del Niño José Renán Esquivel. Aproximadamente la mitad de estos pacientes está afectada por dicha enfermedad. El Ministerio de Salud de Panamá (Minsa) comunicó que los contagios por el virus han crecido considerablemente durante la época de precipitaciones, momento en que este microorganismo tiene una mayor presencia en el territorio.
Bebés son el grupo más vulnerable
El virus respiratorio sincitial habitualmente causa síntomas parecidos a los de un resfriado común, como obstrucción nasal, tos y, en ciertas ocasiones, fiebre. Sin embargo, en los lactantes, sobre todo en aquellos que tienen menos de dos años, puede afectar las vías respiratorias inferiores y provocar bronquiolitis o una grave dificultad para respirar. El director del Hospital del Niño, Paul Gallardo, explicó que alrededor del ochenta por ciento de los pacientes desarrolla un cuadro leve, aunque una porción de ellos evoluciona hacia complicaciones que requieren hospitalización.
Lluvias favorecen el aumento de casos
El pediatra gastroenterólogo José Cención, del Centro de Salud de Parque Lefevre, indicó que el virus muestra un patrón estacional y que, en Panamá, su circulación se incrementa durante la estación lluviosa, que abarca de mayo a noviembre. El especialista mencionó que los grupos con mayor riesgo de sufrir complicaciones son los menores de seis meses, los bebés nacidos prematuramente, niños con síndrome de Down, pacientes con dolencias crónicas o displasia broncopulmonar, así como los adultos de edad avanzada. Añadió que la mayoría de los infantes superan la infección en casa con buena hidratación, lavados nasales con solución salina y control de la temperatura corporal bajo supervisión médica.
Autoridades llaman a la prevención
La neumóloga pediatra Elizabeth Caparó, del Hospital del Niño José Renán Esquivel, recordó que casi todos los niños contraen el virus respiratorio sincitial durante sus primeros años de vida, aunque en la mayoría de los casos la enfermedad se manifiesta como un resfriado ordinario. No obstante, advirtió que los lactantes necesitan seguimiento médico debido al peligro de desarrollar complicaciones respiratorias. Las autoridades sanitarias aconsejaron a los padres acudir de inmediato a un centro de salud si los menores muestran dificultad para respirar, respiración acelerada, rechazo a los alimentos o fiebre persistente. Asimismo, el Ministerio de Salud instó a las mujeres embarazadas a asistir a sus citas prenatales e informarse sobre la vacuna contra el virus respiratorio sincitial durante el embarazo, ya que los anticuerpos generados por la madre pueden proteger al bebé durante sus primeros meses de existencia. El Minsa también reiteró la relevancia de fortalecer las medidas preventivas, entre ellas el lavado frecuente de las manos, la ventilación de los espacios cerrados y el cumplimiento del esquema de vacunación infantil.
