El Departamento de Policía de la Florida Polytechnic University ha integrado 'Astro', una aeronave eléctrica monoplaza, a su equipo de patrulla, convirtiéndose en la primera agencia policial de EE. UU. en utilizar un vehículo de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL). Este Jetson ONE busca mejorar la respuesta en áreas de difícil acceso y en emergencias. La iniciativa también apoya la formación académica en ingeniería aeroespacial y está a la espera de la aprobación final de la FAA para su uso regular.
Aunque los coches voladores aún no son una realidad común, en Estados Unidos, la policía ya cuenta con agentes que "vuelan". El departamento de policía de la Florida Polytechnic University ha presentado 'Astro', una aeronave eléctrica monoplaza que se une a su flota de patrulla. Según la universidad, esto la convierte en la primera agencia de orden público de EE. UU. en adoptar esta tecnología. La nave es un Jetson ONE, un vehículo de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) que el piloto opera desde una cabina abierta.
Este aparato se posiciona como una solución intermedia entre los drones y los helicópteros que ya utiliza la policía. El jefe de policía, Aaron Murray, explicó al medio local Tampa Bay 28 que, a diferencia de un dron, puede transportar a un socorrista directamente al lugar de los hechos. El campus, que abarca unas 70 hectáreas y cuenta con amplias zonas boscosas y remotas, se beneficiará de este vehículo para acceder a lugares difíciles de alcanzar por medios terrestres.
Entre los datos proporcionados por Murray y el fabricante, se sabe que la aeronave tiene un costo aproximado de 150.000 dólares. Está equipada con motores eléctricos que suman unos 102 CV y ocho pequeños rotores que proporcionan sustentación y empuje, permitiéndole alcanzar una velocidad de hasta 101 km/h. Sin embargo, su autonomía es un punto a considerar, ya que por cada carga, puede operar durante unos 20 minutos, y menos si se utiliza a máxima potencia, según Murray. En cuanto al peso, la nave pesa unos 70 kg sin la batería y tiene una capacidad de carga de hasta 95 kg. Otro detalle notable es que cabe en la parte trasera de una camioneta. Además, la aeronave está diseñada para seguir volando de forma segura si uno de los motores falla y cuenta con un paracaídas automático en caso de emergencia. El departamento operará la aeronave bajo restricciones similares a las de los drones, limitadas a unos 122 metros de altura, según Murray. No obstante, en condiciones de lluvia fuerte o viento, la aeronave permanecerá en tierra para evitar daños en la batería, que no está tan aislada como la de un coche eléctrico.
Murray detalló que Astro será utilizada para la búsqueda de personas desaparecidas en el campus, la respuesta a accidentes de tráfico y el apoyo a otras agencias en operaciones de búsqueda y emergencias. La universidad también sugirió que podría ser útil en la recuperación post-tormentas y en la entrega de suministros de emergencia. El jefe de policía indicó que sería especialmente valiosa si alguien se extravía en grandes extensiones de terreno rural o en caso de un accidente aéreo. El departamento planea colaborar con las autoridades regionales.
Es interesante destacar que el Jetson ONE es conocido principalmente como una aeronave recreativa, con una lista de espera de tres años, según la compañía. El director ejecutivo de Jetson, Stéphan D'haene, explicó que la empresa priorizó el pedido del campus debido al enfoque STEM de la institución y al propósito de seguridad pública del departamento de policía. D'haene señaló que siempre han buscado casos de uso más allá de la intención recreativa.
La universidad, que lanzó una titulación de ingeniería aeroespacial este otoño, ya tiene a seis estudiantes de informática trabajando con la aeronave en proyectos de fin de carrera, según Matt Bohm, profesor de la Politécnica. Bohm también mencionó a Tampa Bay 28 que los estudiantes de ingeniería están investigando cómo aligerar las piezas de fibra de carbono para extender el tiempo de vuelo.
Astro aún no cuenta con la autorización para uso regular. Murray indicó a The Ledger que se espera la aprobación definitiva de la FAA para principios de diciembre, y la universidad planea comenzar a usar la aeronave más activamente en operaciones de seguridad pública a partir de entonces.
